Валлетта

Валлетта — город, который словно сошёл со страниц старой книги о рыцарях и мореплавателях. Он стоит на скалистом полуострове между двумя гаванями, и его улицы поднимаются вверх от набережной, как будто город нехотя расстаётся с морем. Здесь всё дышит историей: узкие переулки, вымощенные камнем, высокие крепостные стены, бастионы, которые когда-то защищали остров от нашествий, и дворцы, где жили великие магистры Мальтийского ордена. Но при этом Валлетта совсем не музей под открытым небом — она живая, шумная, с кафе, где подают свежую пастиццади, и магазинчиками, где продают кружева ручной работы.

Город был основан в середине XVI века по приказу Жана Паризо де ла Валетта, великого магистра ордена госпитальеров, после знаменитой осады Мальты османами. За несколько десятилетий на пустом месте вырос укреплённый город, ставший одной из первых в Европе плановых столиц. Архитекторы того времени придумали не только мощные фортификации, но и продуманную систему водоснабжения, а улицы расположили так, чтобы ветер с моря продувал их, спасая жителей от жары. Сегодня Валлетта — это смесь эпох: ренессансные фасады соседствуют с барочными церквями, а на площадях можно увидеть и средневековые фонтаны, и современные арт-инсталляции.

Прогулка по Валлетте — это как путешествие во времени. Начинаешь у городских ворот, где когда-то встречали послов и купцов, проходишь мимо дворца Великого магистра, в котором до сих пор заседает правительство Мальты, и оказываешься на площади Республики, где стоит памятник королеве Виктории. Отсюда рукой подать до собора Святого Иоанна, одного из самых впечатляющих зданий города. Внутри — мраморные полы, позолоченные своды и картины Караваджо, который жил на Мальте и даже был принят в орден. А если подняться на верхний ярус бастионов, открывается вид на гавань, где стоят яхты и рыбацкие лодки, и на соседний городок Три города, который кажется игрушечным на фоне синей воды.

Валлетта — город контрастов. Здесь можно сидеть в тихом дворике с чашкой кофе, слушая, как где-то вдалеке бьют часы на соборной башне, а через полчаса оказаться на шумном рынке, где продают всё — от местных сыров и оливок до старинных монет и антикварных книг. Летом город наполняется туристами, но даже в разгар сезона здесь легко найти укромный уголок: спуститься к нижним террасам бастионов, где растут кактусы и цветут бугенвиллеи, или зайти в небольшую церковь, где пахнет воском и ладаном. А вечером, когда жара спадает, местные выходят на улицы, и город оживает: звучит музыка, смеются дети, где-то играют в карты на скамейке.

Несмотря на свои небольшие размеры, Валлетта не спешит открывать все свои секреты. Здесь нет метро, и даже машины ездят не везде — многие улицы слишком узкие для транспорта. Зато можно бродить часами, заглядывая в каждый переулок, где вдруг обнаруживается крошечная лавка с ручной керамикой или кафе, в котором готовят лучший на острове рыбный суп. А если повезёт, можно наткнуться на одно из тех мест, о которых не пишут в путеводителях: старый колодец с резным камнем, заброшенный сад на крыше или мастерскую, где до сих пор делают традиционные мальтийские лодки луццу. Город нетороплив, и его стоит изучать не спеша, как хорошую книгу, которую перечитываешь снова и снова.