Азербайджан

Азербайджан
Утром просыпаешься в Баку среди небоскрёбов. Вечером — в горах, где пастухи пасут овец на альпийских лугах. Нефть и газ сделали столицу одной из самых богатых на Кавказе. За пределами мегаполиса жизнь течёт неспешно. Она подчиняется ритму природы и многовековым обычаям.

Баку — сердце Азербайджана. Средневековая крепость Ичери-шехер с её лабиринтами переулков и караван-сараями соседствует с футуристическими зданиями Flame Towers. Они подсвечены огненными бликами. В Старом городе можно часами бродить мимо минаретов, медресе и бань. Потом выйти к набережной. Ветер с Каспия разносит запах свежей рыбы и пряностей. На бульваре стоит Девичья башня. Историки спорят. Была ли она оборонительной крепостью, астрономической обсерваторией или просто маяком?

За пределами столицы Азербайджан открывается совсем другим. В горах Большого Кавказа, на севере страны, раскинулись селения. Время будто остановилось. В Хыналыге, одном из самых высокогорных сёл Европы, дома строят из камня. Местные жители до сих пор говорят на древнем языке. Он не похож ни на один другой. Дорога сюда — это серпантины, петляющие среди ущелий. Пастухи гонят стада овец. Вдали виднеются снежные вершины. Летом здесь прохладно. Зимой снег лежит до мая. Жизнь подчиняется законам гор.

Южнее, в Ленкорани, климат уже субтропический. Здесь выращивают чай, рис и цитрусовые. В лесах водятся редкие животные, вроде леопарда или джейрана. Прибрежные посёлки живут рыбной ловлей. На местных базарах можно попробовать свежую осетрину или чёрную икру. Их добывают с древних времён. В этих краях Азербайджан ощущается особенно близким к Ирану. Архитектура, кухня и даже язык выдают соседство с южной страной.

А ещё есть Карабах. Для многих азербайджанцев этот регион остаётся символом утраченного, но не забытого. После долгих лет конфликта земли постепенно возвращаются к мирной жизни. Туризм здесь ещё только начинает развиваться. Пейзажи — виноградники, горные реки и древние монастыри. В Шуше, культурной столице Карабаха, сохранились мечети и дворцы. Они напоминают о временах, когда город был центром поэзии и музыки.