Пражский орлой висит на южной стене Староместской ратуши с начала пятнадцатого века и остаётся старейшими работающими астрономическими часами в мире — третьими по возрасту из всех известных. Механизм переживал пожары, войны и перестройки; после боёв 1945 года ратушу восстанавливали заново, а часы собирали из уцелевших частей.
Читаются они не как часы, а как модель мира. Верхний, астрономический циферблат показывает сразу несколько систем времени — старочешское, вавилонское, среднеевропейское, — а также положение Солнца и Луны в зодиаке и фазу Луны. Нижний, календарный, с медальонами месяцев, работы Йозефа Манеса.
Каждый час с девяти утра до одиннадцати вечера начинается «шествие апостолов»: открываются два окошка, и в них по очереди проходят двенадцать фигур, а по бокам двигаются аллегории — Смерть переворачивает песочные часы, Скупец трясёт кошельком. Всё длится меньше минуты, и толпа под часами собирается задолго до боя.
О часах ходит легенда, будто мастера Гануша ослепили, чтобы он не повторил своё творение нигде больше. Историки её опровергают — механизм собрал часовщик Микулаш из Кадани по расчётам астронома Яна Шинделя, — но рассказывают её здесь по-прежнему охотно.
На башню ратуши поднимает лифт, и оттуда видно Староместскую площадь сверху, вместе с крышами и Тынским храмом. Смотреть шествие удобнее не в упор, а с края площади или с балкона кофейни: снизу фигуры видно хуже, чем кажется, а места у самой стены занимают за четверть часа.
Площадь вокруг сама по себе музей под открытым небом: Тынский храм, костёл Святого Микулаша, памятник Яну Гусу и мостовая с меридианом, по которому в Праге когда-то отмеряли полдень.
