Это самое посещаемое католическое святилище в мире: около двадцати миллионов паломников в год, из них несколько миллионов приходят в один день, двенадцатого декабря.
Основание — предание о явлении Богоматери индейцу Хуану Диего в 1531 году на холме Тепейяк. По этому рассказу образ отпечатался на его плаще из грубого волокна, и именно эта ткань хранится здесь как главная святыня. Значение её вышло далеко за церковные рамки: смуглый образ стал символом национальной идентичности, и его несли на знамёнах во время войны за независимость.
Старая базилика восемнадцатого века стоит рядом, накренившись: грунт под ней проседает, как и под всем центром города, построенным на бывшем озере. Из-за этого в 1970-х возвели новую — круглое здание на десять тысяч мест по проекту Педро Рамиреса Васкеса, с шатровой кровлей и открытой планировкой без колонн.
Плащ висит над алтарём, а под ним проложены движущиеся дорожки: остановиться перед святыней нельзя, поток идёт непрерывно.
За базиликой поднимается холм с часовнями и садом, откуда виден весь комплекс.
Вход свободный. Двенадцатого декабря подходы перекрыты и город стоит. Одежда нужна опрятная, съёмка разрешена без вспышки.
На территории несколько церквей, музей и лавки с религиозными предметами.
Подъём на холм занимает минут пятнадцать по лестнице.
Метро подходит к комплексу, от станции идти около десяти минут.
В дни больших праздников территория закрыта для машин.
Многие паломники проходят последние метры на коленях по площади — это давняя традиция, и мешать им не принято.
