Одна из четырёх главных базилик города и единственная, сохранившая раннехристианскую планировку почти без изменений. Её построили в сороковых годах пятого века, сразу после собора, признавшего Марию Богородицей, и с тех пор перестраивали только снаружи: барочные фасады, боковые капеллы и самая высокая в городе колокольня в семьдесят пять метров.
Внутри — длинный неф с рядами античных колонн и ровным золотым потолком, для которого, по преданию, пошло первое золото, привезённое из Америки. Главная ценность на месте с самого начала: мозаики пятого века вдоль верхней части стен, тридцать шесть панно с ветхозаветными сюжетами, и мозаика апсиды с коронованием Богоматери, сделанная восемью столетиями позже. Под алтарём хранят реликвию — доски, почитаемые как часть яслей.
В базилике похоронен Бернини, всю жизнь работавший на соседних площадях; его могила отмечена простой плитой, которую большинство проходит не заметив. В апреле 2025 года здесь же, в боковом нефе у капеллы с чтимой иконой, похоронили папу Франциска — по его собственной просьбе, в скромной гробнице с одним словом на камне. К ней теперь стоит отдельная очередь.
Вход свободный, за музей и лоджию с мозаиками берут отдельную плату. Одежда нужна закрытая, плечи и колени прикрыты — на входе разворачивают. Базилика стоит на холме между вокзалом и Колизеем, идти от вокзала минут семь.
Аудиогид выдают на входе, но самое интересное — верхние мозаики — с пола почти не разглядеть: помогает бинокль или экскурсия с подъёмом в лоджию. Народу обычно меньше, чем в соборе Святого Петра, а раннее утро здесь совсем тихое.
