Биг-Беном называют часовую башню Вестминстерского дворца, хотя строго говоря это имя самого большого из пяти её колоколов — того, что весит почти четырнадцать тонн и отбивает часы. С 2012 года у башни есть официальное имя, Елизаветинская, но прижилось оно только в документах.
Часы под циферблатами считаются одними из самых точных башенных в мире, и подстраивают их по-старинному: на маятник кладут или снимают монеты, каждая меняет ход на доли секунды в сутки. Четыре циферблата по семь метров в поперечнике светятся изнутри, и по свету видно, заседает ли парламент: над башней в такие часы горит фонарь.
Внутрь пускают редко и не всех — экскурсии на башню доступны только жителям Великобритании по записи через депутата. Всем остальным остаётся смотреть снаружи, и в этом нет потери: башня рассчитана на взгляд с улицы и с воды.
Лучшие точки известны наперёд: Вестминстерский мост даёт классический кадр целиком, набережная у Лондонского глаза на другом берегу — башню вместе с дворцом, а Парламентская площадь позволяет увидеть, насколько неоготика Чарльза Барри и Огастеса Пьюджина плотно застроена деталями.
Колокол молчал несколько лет во время реставрации, закончившейся в 2022 году: башню разобрали в лесах до камня, заново позолотили стрелки и вернули циферблатам исходный синий цвет вместо чёрного, в который их выкрасили в двадцатом веке. Бой снова слышен каждый час, а в новогоднюю ночь и в дни национальных церемоний его транслируют по радио — традиция идёт с 1923 года.
Внутрь Вестминстерского дворца экскурсии есть и для приезжих: их водят по субботам и в перерывах между сессиями, маршрут идёт через Вестминстер-холл с деревянным сводом четырнадцатого века.
