Пролив длиной около тридцати километров соединяет Чёрное море с Мраморным и делит город на две части света. Ширина его меняется от семисот метров до трёх с половиной километров, и течения здесь сложные: поверхностное идёт из Чёрного моря, глубинное — навстречу, из-за чего судоходство считается одним из самых трудных в мире.
Лучший способ увидеть город — с воды, и это не преувеличение: половина знаковых зданий обращена фасадами к проливу и с суши видна плохо. По берегам стоят дворцы, крепости, мечети и ялы — деревянные особняки девятнадцатого века у самой воды, самые дорогие дома страны.
Рейсовые суда ходят по проливу как обычный транспорт: это дёшево, идёт по расписанию и позволяет выйти на любой пристани. Отдельно есть длинный маршрут до самого выхода в Чёрное море с остановкой в рыбацком посёлке, где обедают и возвращаются обратно. Туристические прогулки короче и дороже.
Через пролив перекинуты три моста; первый из них открыли в 1973 году, и пешком по ним не ходят.
Между двумя берегами постоянно снуют паромы, и поездка на них — обязательная часть города. Чайки летят за кормой, чай разносят в стаканчиках. Вечером с воды хорошо видно подсветку мечетей. В ветреную погоду часть рейсов отменяют.
Билеты на рейсовые суда покупают транспортной картой, которую пополняют в автоматах на пристанях.
Сидеть лучше снаружи, на корме: из салона видно немного.
Длинный рейс до выхода в Чёрное море занимает почти весь день с остановкой на обед.
Вдоль обоих берегов идут набережные с рыбными кафе, и на многих пристанях можно выйти, поесть и сесть на следующий рейс.
Поездка от одного берега до другого стоит как поездка на автобусе.
