Нувара-Элия лежит на высоте около тысячи девятисот метров в центре Шри-Ланки, и вокруг неё раскинулись чайные плантации — те самые, с которых начался цейлонский чай.
История началась с беды: в 1860-х грибок уничтожил кофейные плантации острова, и шотландец Джеймс Тейлор заложил здесь первые чайные кусты. Через двадцать лет чай стал главным экспортом колонии.
Склоны засажены ровными рядами кустов, между которыми ходят сборщицы — работа до сих пор ручная, потому что для хорошего чая берут только верхние два листа и почку.
На фабриках показывают весь цикл: завяливание, скручивание, ферментацию, сушку и сортировку. Экскурсии заканчиваются дегустацией, а чай продают тут же, дешевле, чем в городе.
Сам город называют «маленькой Англией»: викторианские особняки, почта из красного кирпича, поле для гольфа и ипподром остались от британцев. Климат тоже британский — прохладно и часто туман.
Сюда идёт живописная железная дорога из Канди и Эллы: поезд ползёт через плантации и ущелья несколько часов, и эту поездку многие считают главным впечатлением от острова.
Ночью в горах холодно, до десяти градусов; отопления в гостиницах обычно нет.
Рядом стоят водопады, национальный парк Хортон-Плейнс и обрыв «Край света» с видом на равнину.
Экскурсия на фабрику бесплатна или стоит символических денег, а дегустация входит в неё.
Лучший чай маркируют по высоте: чем выше плантация, тем тоньше вкус — об этом рассказывают на месте.
От Канди сюда несколько часов на поезде или машине по горной дороге.
