Чкаловская лестница соединяет две набережные в историческом центре Нижнего Новгорода. Наверху, на Верхне-Волжской набережной, у Георгиевской башни кремля стоит памятник Валерию Чкалову, рядом площадь Минина и Пожарского. Внизу, на Нижне-Волжской набережной, на постаменте стоит катер «Герой».
Официальное название лестницы — «Волжская лестница 1949 года»: её строили в честь победы под Сталинградом. Чкаловской её стали звать по памятнику, и с 1980-х годов это имя вытеснило официальное. Сам памятник работы И. Менделевича открыли 15 декабря 1940 года, раньше лестницы, и мысль о ней появилась уже после его открытия.
Деньги на строительство выделили и конкурс объявили в 1943 году. Победил проект Льва Руднева и Владимира Мунца; Руднев — автор главного здания МГУ. Форма «восьмёрки» была заложена в конкурсный проект, и её толкуют как символ окружения под Сталинградом. Первый камень заложили 27 мая 1944 года, а строить начали в 1945-м: работали трест «Горьковстрой», Управление благоустройства, местные организации и 150 рабочих, завербованных в районах области. Сроки дважды срывались, и в 1949 году, чтобы успеть к открытию, к стройке по распоряжению председателя горисполкома А. М. Шульпина привлекли немецких военнопленных. Лестницу открыли 24 июля 1949 года. Так её историю восстановила по архивам Л. Ганюшкина в 2016 году.
Лестница сделана из железобетона, стены у неё кирпичные. После реставрации 2020–2021 годов стены окрашены в терракотовый цвет, детали — в светло-серый, и появилась архитектурная подсветка.
Сколько у лестницы ступеней, считают по-разному, официального обмера в открытых источниках нет. Снизу вверх по правой стороне насчитывают 442 ступени, по левой — на одну больше; пересчёт 2024 года дал 443 и 444. Часто называют и 560, но это число получается, только если сложить обе стороны «восьмёрки». Лестницу долго считали самой длинной в России, хотя официального рекорда у неё не было. С 2021 года это звание у лестницы на Торгашинский хребет в Красноярске: 1683 ступени, около 1,2 километра пути и 240 метров перепада, она внесена в Книгу рекордов России.
Лестница открыта круглосуточно, вход свободный. Подниматься пешком не обязательно: к нижней остановке «Катер „Герой“» ходят автобусы 5 и 87, к верхней, «Площадь Минина и Пожарского», — 4, 19, 40, 52, 58 и 90. Красивее всего здесь на закате и вечером, когда включают подсветку. Зимой ступени бывают скользкими, и проход могут ограничить.
Из Москвы удобнее всего ехать «Ласточкой» с Курского вокзала до Московского вокзала Нижнего Новгорода, самые быстрые поезда идут около четырёх с половиной часов.
