Людовик XIV распорядился построить приют для солдат, которые вернулись с войны без здоровья и средств: до этого их пристраивали по монастырям и гарнизонам. Получился целый город с собственными дворами, лазаретом, мастерскими и двумя церквями — солдатской и королевской. Первые ветераны въехали сюда в 1674 году, и дом призрения работает до сих пор, хотя большую часть зданий занимают музеи.
Золочёный купол над королевской церковью виден издалека и остаётся одним из самых заметных силуэтов города. Под ним, в открытой круглой крипте, стоит саркофаг Наполеона из красного камня: прах привезли с острова Святой Елены в 1840 году, а окончательно перенесли под купол только двадцать лет спустя. Смотреть на него нужно сверху вниз, через ограждение — так и было задумано.
Основную часть комплекса занимает Музей армии, один из крупнейших военно-исторических музеев мира. Средневековые доспехи и оружие, отделы Старого порядка, наполеоновских войн и обеих мировых, а отдельно — собрание объёмных макетов укреплённых городов, которые делали для короля, чтобы планировать осады. На весь музей нужно полдня, и разумнее выбрать один-два отдела.
Перед зданием тянется длинная эспланада, по которой удобно идти от моста Александра III. Во дворе выставлены старые пушки, а вход в церковь с саркофагом — с другой стороны, от площади Вобана; билет общий, и по нему же пускают в оба музея.
Летом двор и эспланада открыты допоздна, а музеи закрываются в шесть вечера, последний вход — за полчаса. Первый понедельник месяца часть залов не работает, это стоит проверить заранее.
