Гарем — отдельная часть дворца Топкапы, куда билет продают дополнительно, и это тот случай, когда доплатить стоит: именно здесь дворец перестаёт быть парадной декорацией.
Слово означает «запретное» и относилось не к развлечениям, а к частной части дома, куда посторонним вход был закрыт. Здесь жила семья султана: мать, жёны, дети, наложницы и обслуживавшие их евнухи — несколько сотен человек одновременно. Помещений около трёхсот, соединённых узкими коридорами и дворами без окон наружу.
Реальная власть в этих стенах была нешуточной: мать султана управляла хозяйством и деньгами, влияла на назначения, а в отдельные периоды семнадцатого века фактически правила империей — историки называют это женским султанатом.
Осматривают анфиладу покоев: двор чёрных евнухов с изразцами, комнаты валиде-султан, покои наследников с расписными стенами, купальни, зал с фонтаном, который включали, чтобы разговоры не были слышны за дверью. Изразцы здесь изникские, шестнадцатого-семнадцатого веков, и они лучшее, что есть во всём дворце.
Маршрут односторонний, вернуться нельзя. Обход занимает около сорока минут. Билет берут вместе с общим на дворец, заранее и онлайн — в сезон очередь стоит часами. Вторник — выходной.
В гареме темно и тесно, и в разгар дня очередь движется медленно.
Съёмка без вспышки разрешена.
Вход в гарем находится внутри второго двора дворца, слева от кухонь, и указан отдельной вывеской.
Обувь снимать не нужно нигде, кроме молитвенных помещений.
Летом внутри душно: окна маленькие, вентиляции нет.
Весь дворец вместе с гаремом занимает половину дня, и планировать что-то ещё на утро не стоит.
