Эфес лежит в трёх километрах от Сельчука, на равнине, которую река Малый Мендерес за века занесла илом: античный порт оказался в нескольких километрах от моря, и город, живший морской торговлей, опустел. Именно поэтому руины такие полные — их не перестраивали, а бросили.
Славой город обязан культу Артемиды Эфесской. Храм Артемиды считался одним из семи чудес света; сегодня от него остались фундамент и одна собранная колонна в поле по дороге к Сельчуку — контраст с описаниями античных авторов оглушительный. Зато сам город сохранился хорошо: мраморная улица Куретов идёт под уклон между колоннами и остатками лавок, а в конце открывается фасад библиотеки Цельса — двухъярусная стена со статуями в нишах, восстановленная из обломков в двадцатом веке.
Дальше по маршруту большой театр на склоне горы Панайыр: он вмещал около двадцати пяти тысяч зрителей и до сих пор работает как площадка. Отдельный билет продают в дома на склоне — это жилые кварталы римской знати с мозаичными полами и росписями по стенам, накрытые современным навесом; после пустых улиц они объясняют город лучше всего прочего. Рядом с городом — базилика Святого Иоанна на холме в Сельчуке и дом Девы Марии в горах, куда ездят отдельно.
Ходить по Эфесу удобнее сверху вниз: у комплекса два входа, верхний и нижний, и между ними около полутора километров под уклон. Тени почти нет, камень отражает солнце, поэтому летом сюда идут к открытию или под вечер. Обувь нужна с жёсткой подошвой: мрамор отполирован ногами до скользкого блеска.
В пик сезона к десяти утра автобусы привозят круизные группы из Кушадасы, и главная улица встаёт. Если есть выбор, лучше приехать в первый час работы: тогда библиотека Цельса стоит пустой, и её видно целиком.
