Эльбрус — потухший стратовулкан с двумя вершинами: западная пять тысяч шестьсот сорок два метра, восточная чуть ниже. Это высшая точка России и, если границу Европы и Азии проводить по Главному Кавказскому хребту, высшая точка Европы; гора входит в список «Семь вершин». Талая вода с её ледников питает Кубань, Малку и Баксан.
Подножие обжито: от посёлка Терскол и поляны Азау наверх идут канатные дороги. Первая очередь поднимает до станции Кругозор, вторая — до Мира, третья, гондольная, до Гара-Баши на три тысячи восемьсот сорок семь метров; выше начинается снег круглый год. Отсюда ходят ратраки и стартуют восходители, здесь же стоят приюты. Даже без всякого восхождения с верхней станции видно Главный хребт и Донгуз-Орун с ледником в форме семёрки.
Восхождение технически несложное, но высотное и потому опасное: погода на склоне меняется за час, тропу заметает, а разреженный воздух валит с ног неподготовленных. Поднимаются с акклиматизацией в несколько дней, с гидом и по прогнозу; статистика несчастных случаев на Эльбрусе одна из худших среди больших гор мира, и почти все они связаны с погодой и спешкой.
Зимой Азау и Чегет работают как горнолыжные склоны, летом сюда едут ради треккинга: ущелья Адыл-Су, Адыр-Су и Ирикчат, обсерватория Пик Терскол на трёх тысячах метров, водопад Девичьи Косы. Погода на поляне может быть ясной, а наверху — молоко; расписание канатки в такие дни меняется без предупреждения.
Дорога сюда идёт по Баксанскому ущелью от Нальчика — около двух с половиной часов на машине. Жильё есть в Терсколе, Азау и Чегете; в высокий сезон, зимой и в июле–августе, его разбирают заранее.
