Крепость на скалистом отроге над городом заложил Салах ад-Дин в 1176 году, и следующие семь столетий она оставалась резиденцией правителей Египта. Стены, башни и ворота разных эпох стоят до сих пор, а внутри собралось несколько музеев и три мечети.
Главная из них — мечеть Мухаммеда Али, построенная в середине девятнадцатого века и облицованная светлым алебастром, за что её так и называют. Строили её по османскому образцу, с большим центральным куполом, полукуполами вокруг и двумя тонкими минаретами высотой больше восьмидесяти метров — силуэт, который стал визитной карточкой города. Внутри просторно и полутемно, с огромной люстрой и сотнями стеклянных светильников на цепях. Во дворе стоят часы, подаренные французским королём в обмен на обелиск, который сейчас украшает площадь Согласия в Париже, — часы, по местной шутке, так и не заработали.
Рядом сохранилась мечеть ан-Насира четырнадцатого века, более строгая и старая, с изразцовыми минаретами.
С террасы у стены открывается вид на весь Каир: минареты старого города, купола, а в ясный день — пирамиды на горизонте.
Вход платный, билет общий на всю территорию и музеи. Обувь у мечети снимают, женщинам выдают накидку. Тени на территории мало, а подъём к цитадели крутой; лучшее время — утро или час перед закрытием, когда воздух чище и город видно дальше.
На территории работают военный музей, музей карет и полицейский музей — все входят в общий билет.
Между объектами приходится много ходить по открытому пространству; обход всей цитадели занимает три часа.
К цитадели проще всего добираться на такси: пешие подходы идут по оживлённым магистралям.
