Под южными кварталами города тянутся бывшие каменоломни: из этого известняка построена половина старого Парижа. Когда в конце восемнадцатого века городские кладбища переполнились и стали опасны для соседних улиц, кости решили перенести под землю. Перевозили ночами, обозами, несколько десятилетий подряд — так в подземельях оказались останки примерно шести миллионов человек. Их не свалили как попало: рабочие выложили из берцовых костей и черепов ровные стены, между которыми и проходит маршрут.
Спуск начинается у площади Данфер-Рошро, дальше сто тридцать одна ступень винтовой лестницы и длинный низкий коридор до самого оссуария. Над входом в него вырезана фраза о том, что здесь начинается царство смерти. Путь под землёй — около полутора километров, занимает час с небольшим, выходят наверх уже на другой улице в нескольких сотнях метров от входа, так что вещи из гардероба забрать не получится.
Внизу круглый год около четырнадцати градусов и сыро, поэтому нужны куртка и обувь, которую не жалко: под ногами мелкий щебень и лужи. Лестницы крутые, ни лифта, ни пандусов нет, с колясками не пускают. Билеты разбирают заранее, живая очередь в высокий сезон стоит по два часа, а внутрь одновременно пускают ограниченное число людей. Кроме костей по дороге попадаются старые опорные столбы, резной макет крепости, вырезанный сторожем каменоломен, и таблички с названиями улиц, которые проходят прямо над головой.
В подземельях за пределами музейного маршрута ходить запрещено: там нет ни света, ни разметки, и людей оттуда регулярно достают спасатели. Легальный участок — это меньше процента всей сети, и его вполне достаточно.
