Королевские ботанические сады занимают сто тридцать гектаров на юго-западной окраине Лондона и держат самое большое в мире собрание живых растений — больше пятидесяти тысяч видов. Начинались они в 1759 году как сад при королевской резиденции, а научным учреждением стали в девятнадцатом веке.
Главная постройка — Пальмовый дом 1848 года: изогнутая оранжерея из стекла и кованого железа, сделанная по корабельным технологиям того времени. Внутри влажный тропический лес с пальмами до самого свода и подземный аквариум. Рядом стоит Умеренный дом — вдвое больше, самая крупная сохранившаяся викторианская теплица в мире, где растут виды из субтропиков.
Из старого здесь ещё десятиярусная китайская пагода 1762 года, на которую можно подняться, и несколько садовых павильонов.
Отдельная приманка — тропа над кронами: подвесной настил на высоте восемнадцати метров, идущий между дубами и каштанами.
Сады не только для прогулок: здесь работает крупнейший в мире банк семян дикорастущих растений и гербарий на семь миллионов образцов, а сама территория входит в список Всемирного наследия.
Вход платный и недешёвый, зато билет действует весь день. Обойти всё за раз невозможно, по территории ходит небольшой поезд. Лучшее время — с апреля по июнь. От центра ехать минут сорок на метро или пригородном поезде.
Входов в сады несколько, и главный не всегда ближайший — стоит посмотреть, какой удобнее от вашей станции.
В дождь оранжереи спасают положение, но по территории всё равно приходится много ходить под открытым небом.
