Гегард стоит в ущелье реки Гохт примерно в сорока километрах от Еревана. Старое имя монастыря — Айриванк, «пещерный»: часть его помещений не построена, а вырублена в скале, включая целые залы с колоннами и куполами.
Нынешнее название означает «копьё» и связано с реликвией — наконечником копья, которым, по преданию, пронзили распятого Христа. Его хранили здесь веками; сейчас реликвия находится в музее Эчмиадзина.
Основан монастырь, по преданию, ещё в четвёртом веке Григорием Просветителем у священного источника в пещере. Главный храм Катогике построен в 1215 году, пещерные приделы вырубались в тринадцатом веке — и каждый высечен из монолита сверху вниз, без единого стыка.
Акустика в пещерных залах исключительная: там регулярно поют духовные песнопения, и звук стоит под сводом несколько секунд. Если группа поёт при вас, это лучшее, что можно услышать в поездке.
Монастырь действующий и с 2000 года в списке Всемирного наследия ЮНЕСКО. Внутри горят свечи, на стенах вырезаны хачкары — каменные кресты, а из скалы течёт источник, из которого пьют.
Обычно Гегард берут в один день с языческим храмом Гарни, который стоит в получасе езды: два памятника разных эпох рядом друг с другом дают представление о стране лучше любой экскурсии по городу.
У входа торгуют гатой — сладкой лепёшкой — и сушёными фруктами в виде нитей с орехами; это местная традиция, а не сувенир для приезжих.
Одежда нужна закрытая, платки для женщин выдают у входа.
Автобусы из Еревана ходят нерегулярно, и большинство едет с водителем или экскурсией; дорога занимает около часа.
