Монастырь висит на отвесной скале горы Мела в сорока с лишним километрах от Трабзона, на высоте около тысячи двухсот метров над уровнем моря. Основан он был на рубеже четвёртого и пятого веков; по преданию, здесь хранилась икона Богородицы, написанная апостолом Лукой, от неё и имя — Панагия Сумела, «Всесвятая с горы Мела».
Постройки лепятся к скале уступами: жилые корпуса в несколько этажей, акведук, библиотека, часовни. Главное — пещерная церковь: её своды и наружные стены сплошь покрыты фресками, написанными в разное время, слоями, поэтому рядом соседствуют росписи разных веков. Многие лица сбиты — следы позднейших разорений, и их не реставрировали, оставив как есть.
В 1923 году, при греко-турецком обмене населением, монахи ушли, а икону вывезли в Грецию; монастырь опустел и несколько десятилетий стоял заброшенным. Сейчас это музей под охраной государства. Из-за угрозы камнепада комплекс надолго закрывали на укрепление скалы и открывали частями, поэтому доступную часть маршрута стоит уточнять перед поездкой.
Дорога идёт вверх по ущелью реки Алтындере через хвойный лес, дальше от парковки — подъём пешком по тропе. Погода здесь горная: облако может лежать на монастыре весь день, и тогда вместо знаменитого вида на скалу видно белое молоко. Утром вероятность ясной погоды выше, чем после полудня.
От Трабзона до монастыря около часа езды; рейсовые маршрутки ходят от центра, но обратный рейс лучше уточнять заранее. Летом в выходные парковка забита к полудню.
Высота и сырость дают о себе знать: даже в июле у скалы прохладно, а после дождя тропа и ступени скользкие. Обувь нужна с протектором, а куртку берут даже в жару.
