Новодевичий монастырь основан в 1524 году великим князем Василием III в память о взятии Смоленска. Стоит он в излучине Москвы-реки, на Девичьем поле, и с самого начала был не только обителью, но и крепостью на подступах к городу.
Нынешний ансамбль сложился в конце семнадцатого века, при царевне Софье: стены с башнями, надвратные церкви, колокольня в семьдесят два метра — редкий по цельности образец московского барокко. Смоленский собор старше, он середины шестнадцатого века, и в нём сохранились фрески того времени.
Монастырь был местом пострига женщин из царских семей: сюда отправили Софью после стрелецкого бунта, здесь жила и умерла Евдокия Лопухина, первая жена Петра I. Стены и башни помнят и осаду, и попытку французов взорвать обитель в 1812 году — фитили погасили монахини.
Рядом лежит Новодевичье кладбище, одно из самых известных в стране: Чехов, Булгаков, Гоголь, Шостакович, Ельцин. Вход на него отдельный и бесплатный.
С 2004 года ансамбль в списке Всемирного наследия ЮНЕСКО. Часть построек занимает действующий монастырь, часть — музей.
Пруд у стен, по преданию, вдохновил Чайковского на сцену «Лебединого озера»; зимой на нём катаются, летом кормят уток.
От станции метро Спортивная до ворот десять минут пешком; территория открыта днём, вход на неё свободный.
В Смоленском соборе музейная экспозиция, и вход в него платный; остальные храмы действующие.
Снимать во дворе можно свободно, внутри храмов — по правилам каждого из них.
Лучший вид на ансамбль — с противоположного берега пруда: там же стоит памятник уткам, подаренный Барбарой Буш.
