Остров Локрум лежит в пятнадцати минутах плавания от дубровницкой гавани, точно на линии горизонта, если смотреть с городских стен. Его очертания напоминают неровный каменный щит, поросший густым лесом, который кажется почти черным на фоне бирюзовой воды. Местные называют его просто Островом — без уточнений, как будто других и быть не может. Здесь нет автомобилей, шума, толп туристов, которые заполняют старый город в разгар сезона. Только тропинки, петляющие между соснами и кипарисами, да тихий плеск волн о скалистые берега.
История Локрума тесно переплетена с историей Дубровника. В XII веке бенедиктинцы основали здесь монастырь, и остров на несколько столетий стал духовным и хозяйственным центром. Монахи занимались виноградарством, выращивали лекарственные травы, а в монастырской библиотеке хранились редкие манускрипты. Легенда гласит, что Ричард Львиное Сердце, возвращаясь из Третьего крестового похода, потерпел кораблекрушение у берегов Локрума и в благодарность за спасение пожертвовал деньги на строительство дубровницкого собора. Правда это или нет, сказать сложно, но история прижилась, и теперь Ричарда часто упоминают как незримого покровителя острова.
Монастырь, который до сих пор стоит в центре Локрума, — одно из немногих сохранившихся зданий той эпохи. Его стены сложены из светлого камня, который на солнце приобретает золотистый оттенок. Внутренний двор окружен аркадами, а в бывшем трапезном зале сейчас работает небольшой музей с экспонатами, рассказывающими о жизни монахов. Рядом с монастырем раскинулся ботанический сад, заложенный в XIX веке австрийскими эрцгерцогами, которые облюбовали Локрум как место для летней резиденции. Здесь можно встретить растения со всего мира: кактусы, пальмы, эвкалипты, а также местные средиземноморские виды. Сад невелик, но ухожен, и в нем приятно бродить, особенно ранним утром, когда еще не жарко.
Самое известное место на острове — Мёртвое море, небольшой солёный водоём, соединённый с морем узким проливом. Название звучит зловеще, но на самом деле это одно из самых живописных мест Локрума. Вода здесь на несколько градусов теплее, чем в открытом море, и в ней любят купаться те, кто не решается заплывать далеко от берега. Вокруг водоёма скалы образуют естественный амфитеатр, и в жаркие дни здесь собираются отдыхающие, чтобы позагорать или просто посидеть в тени деревьев. Местные шутят, что Мёртвое море — это единственное место на острове, где можно умереть от счастья.
На южном берегу Локрума сохранились руины крепости Наполеона, построенной в начале XIX века, когда остров на короткое время оказался под французским контролем. Крепость небольшая, но с её стен открывается великолепный вид на море и Дубровник. В ясную погоду отсюда видно даже остров Млет, лежащий вдалеке. Французы недолго пробыли на Локруме, но успели оставить свой след: помимо крепости, они проложили первые дороги и организовали регулярное сообщение с материком. После них остров перешёл под власть австрийцев, которые превратили его в место для отдыха императорской семьи.
Сегодня Локрум — это природный заповедник, где запрещено строить новые здания, а вход на территорию платный. Деньги идут на содержание острова и поддержание его в том виде, в каком он был сотни лет назад. Здесь нет отелей, ресторанов с меню на пяти языках и сувенирных лавок. Только небольшое кафе у пристани, где можно выпить кофе или съесть бутерброд, да несколько столиков под зонтиками. Летом на остров приезжают туристы, но даже в разгар сезона здесь легко найти уединённое место. Можно арендовать велосипед или просто побродить по тропинкам, которые ведут к заброшенным бухтам и скалистым мысам.
Особенность Локрума в том, что он меняется в зависимости от времени года. Летом здесь шумно и многолюдно, особенно когда с материка прибывают экскурсионные катера. Но уже в сентябре остров пустеет, и его снова заполняют только местные павлины, которые свободно разгуливают по дорожкам и иногда заглядывают в монастырский двор. Зимой Локрум становится почти безлюдным, и тогда он напоминает о себе только шумом волн и криками чаек. В это время года сюда редко приезжают даже дубровчане, и остров словно возвращается к своему первозданному состоянию.
Попасть на Локрум проще всего на катере, который отходит от старой гавани Дубровника несколько раз в день. Билет можно купить прямо на пристани, а дорога занимает около пятнадцати минут. Катера ходят с раннего утра до позднего вечера, но если вы хотите провести на острове целый день, лучше приехать пораньше. На Локруме нет пляжей в привычном смысле этого слова — только скалы и галька, но зато здесь можно найти уединённые бухты, где никто не помешает вам искупаться. Главное — не забыть взять с собой воду и солнцезащитный крем, потому что тени на острове мало, а солнце в этих краях обманчиво ласковое.
Локрум — это место, которое не похоже на другие острова Адриатики. Здесь нет роскошных вилл, шумных дискотек и многолюдных набережных. Только природа, история и тишина. Возможно, именно поэтому он так притягивает тех, кто устал от суеты и хочет хотя бы на день оказаться вдали от цивилизации. Остров не предлагает развлечений, но даёт нечто более ценное — возможность почувствовать себя частью этого уголка земли, где время течёт медленнее, а горизонт всегда чист.
