Озеро Абая раскинулось на юге Эфиопии, в сердце Великой рифтовой долины, где земля словно дышит жаром и влагой. Это одно из крупнейших озёр страны, но не самое известное — туристы чаще едут к соседнему Чамо или к озёрам севера, а Абая остаётся местом для тех, кто ищет тишину и простор без толп. Вода здесь необычного красноватого оттенка, особенно на закате, когда солнце окрашивает её в медно-рыжие тона. Местные объясняют это высоким содержанием минералов и ила, который поднимается со дна после дождей. Впрочем, цвет может меняться в зависимости от сезона: в засуху озеро светлеет, а в период дождей становится почти коричневым.
Берега Абаи окружены холмами, поросшими сухой саванной, где пасутся стада коров и коз. Вдоль воды тянутся заросли папируса и тростника, а дальше — редкие деревья, приютившие птиц. Здесь можно встретить пеликанов, цапель, аистов-разинь и даже фламинго, хотя последние появляются не каждый год. Местные рыбаки выходят на лодках с утра, возвращаясь с уловом нильского окуня или тиляпии. Рыба здесь крупная, и её часто сушат на солнце прямо на берегу, чтобы потом продать на рынках Арба-Мынча или соседних деревень.
Озеро неразрывно связано с жизнью народа галла, или оромо, которые издревле селились в этих местах. Для них Абая — не просто водоём, а источник пропитания и место, где проходят важные ритуалы. Старейшины рассказывают, что раньше на берегах озера устраивали собрания, решали споры и заключали союзы. Сейчас традиции постепенно меняются, но многие семьи по-прежнему живут за счёт рыбной ловли и скотоводства, как и их предки сотни лет назад. В окрестных деревнях можно увидеть круглые хижины с соломенными крышами, а по вечерам — услышать песни под аккомпанемент традиционного струнного инструмента кrar.
Арба-Мынч, ближайший крупный город, находится всего в нескольких десятках километров от озера. Его название переводится как Сорок источников, хотя на самом деле речь идёт о множестве ручьёв, стекающих с гор в долину. Город служит воротами к Абае и другим природным достопримечательям региона, но сам по себе не слишком туристический. Здесь нет роскошных отелей, зато есть простые гостевые дома, где можно переночевать перед поездкой на озеро. Местный рынок — хорошее место, чтобы попробовать эфиопскую кухню: инджеру с острым соусом бербере, тушёное мясо или кофе, который здесь пьют крепким и сладким.
Абая — не то место, куда приезжают ради пляжного отдыха. Здесь нет оборудованных пляжей, а вода не всегда прозрачная. Зато можно арендовать лодку и отправиться вглубь озера, где берега становятся дикими, а над водой кружат птицы. Иногда рыбаки соглашаются взять туристов с собой на ночную ловлю — тогда можно увидеть, как они забрасывают сети при свете фонарей, а вдали мерцают огни деревень. В сезон дождей озеро разливается, затапливая низины, и тогда кажется, что вода сливается с небом на горизонте.
В окрестностях Абаи есть несколько интересных мест, куда стоит съездить. Например, национальный парк Нечисар, который начинается сразу за озером Чамо. Там можно увидеть зебр, антилоп, а если повезёт — даже леопардов. Дорога к парку проходит через саванну, где пасутся стада слонов, и хотя они держатся подальше от людей, иногда их можно заметить с обочины. Другой вариант — поездка к горячим источникам в долине реки Омо, где вода бьёт из-под земли, образуя небольшие бассейны. Местные верят, что эти источники обладают целебной силой, и приезжают сюда, чтобы смыть болезни.
История озера тесно связана с геологией региона. Абая образовалось миллионы лет назад в результате тектонических сдвигов, когда Африканская плита начала раскалываться, образуя Великую рифтовую долину. Впадина, где сейчас плещется вода, постепенно заполнялась дождями и реками, стекающими с окрестных гор. Учёные считают, что когда-то озеро было гораздо больше, но со временем его площадь сократилась из-за изменения климата и деятельности человека. Сегодня Абая остаётся важным водным резервуаром для всего региона, хотя его уровень колеблется в зависимости от сезона.
Для тех, кто привык к шумным курортам, Абая может показаться слишком тихим и даже суровым местом. Здесь нет развлекательных центров, ресторанов с меню на десяти языках и экскурсий по расписанию. Зато есть простор, который не ограничивают заборы, и небо, которое кажется бесконечным. По вечерам, когда солнце садится за холмы, а над водой поднимается туман, можно почувствовать, как время здесь течёт иначе — медленнее, размереннее. Возможно, именно поэтому местные жители редко спешат, а туристы, однажды побывавшие здесь, часто возвращаются снова.
