Озеро Санта-Катерина — одно из тех мест в Доломитовых Альпах, где природа будто специально собрала все, чтобы удивить и успокоить. Оно лежит в долине Ауронцо-ди-Кадоре, окружённое остроконечными вершинами, которые летом отражаются в его зеркальной глади, а зимой прячутся под снежными шапками. Здесь нет толп туристов, шумных кафе и сувенирных лавок — только тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в соснах и редкими всплесками воды от рыбы или утки. Местные называют его просто — озеро, как будто других и не существует.
История этого места тесно связана с жизнью горной долины. Долгое время озеро было важным источником воды для окрестных деревень, а его берега использовались для выпаса скота. В XIX веке, когда в Альпах начали появляться первые туристы, Санта-Катерина стало одним из тех уголков, куда приезжали за тишиной и чистым воздухом. Тогда же здесь построили несколько простых хижин для пастухов, некоторые из которых сохранились до наших дней. Сейчас они служат укрытием для редких посетителей, которые решают заночевать у воды.
Озеро невелико — его длина едва превышает километр, а глубина в самом глубоком месте достигает двадцати метров. Но именно небольшие размеры делают его особенным: здесь легко почувствовать себя частью пейзажа, а не случайным наблюдателем. Вода в Санта-Катерине прозрачная, с легким голубоватым оттенком, который меняется в зависимости от времени суток и погоды. Летом она прогревается ровно настолько, чтобы можно было окунуться, не рискуя превратиться в ледышку, а зимой замерзает, превращаясь в идеальный каток под открытым небом.
Берега озера покрыты густым лесом, где преобладают лиственницы и сосны. Они создают естественную границу между водой и окружающими горами, делая пейзаж уютным и замкнутым. Вдоль берега проложена тропа, по которой можно обойти озеро за час-полтора неспешной прогулки. Местами она выходит на небольшие поляны, где местные жители иногда устраивают пикники, а иногда можно встретить косулю или серну, вышедшую на водопой. Тропа не требует специальной подготовки, но в дождливую погоду может быть скользкой — лучше надеть удобную обувь.
Санта-Катерина неразрывно связано с историей Ауронцо-ди-Кадоре, небольшого городка, раскинувшегося в нескольких километрах от озера. В Средние века эта долина была важным торговым путем между Венецией и Тиролем, а местные жители славились как искусные ремесленники и пастухи. Озеро служило естественным ориентиром для путников, а его вода использовалась для орошения полей. Сейчас Ауронцо — типичный альпийский городок с узкими улочками, каменными домами и несколькими старинными церквями, но именно окрестные пейзажи притягивают сюда путешественников.
В окрестностях озера есть несколько интересных маршрутов для пеших прогулок. Один из них ведет к перевалу Кадоре, откуда открывается вид на всю долину. Другой — к заброшенной деревне, где сохранились остатки старых каменных построек. Эти тропы не такие популярные, как маршруты в более известных частях Доломитов, поэтому здесь легко остаться наедине с природой. Местные жители советуют начинать прогулки рано утром, когда воздух особенно свеж, а солнце только начинает освещать вершины.
Зимой озеро превращается в совершенно другое место. Снег покрывает берега и лед, а вокруг воцаряется тишина, нарушаемая лишь редкими звуками: скрипом лыж, далеким лаем собаки или треском льда. Здесь нет горнолыжных курортов с подъемниками и очередями, но зато можно покататься на беговых лыжах или просто прогуляться по замерзшей глади, любуясь заснеженными горами. Местные жители иногда устраивают на льду импровизированные хоккейные матчи, но это скорее исключение, чем правило.
Санта-Катерина — не то место, куда приезжают за развлечениями или яркими впечатлениями. Здесь нет ни роскошных отелей, ни ресторанов с мишленовскими звездами, ни шумных фестивалей. Зато есть то, чего так не хватает в повседневной жизни: тишина, простор и ощущение, что время течет медленнее. Можно провести здесь целый день, сидя на берегу с книгой или просто наблюдая за игрой света на воде, а можно отправиться в долгий поход по окрестным тропам. В любом случае, уезжать отсюда не хочется — как будто часть тебя остается здесь, среди гор и лесов.
