Ступенчатая пирамида в Саккаре примерно на век старше пирамид Гизы и считается первым в мире крупным сооружением, целиком построенным из тёсаного камня. Возвели её около двадцать седьмого века до нашей эры для фараона Джосера, а автором называют его сановника Имхотепа — первого архитектора, чьё имя дошло до нас.
Замысел рос по ходу дела: сначала строили обычную гробницу-мастабу с плоской крышей, потом надстроили вторую поменьше, затем ещё, и в итоге получилось шесть уступов высотой около шестидесяти метров. Это переходная форма — от прямоугольных гробниц к настоящим пирамидам, которые появятся позже.
Вокруг лежит целый погребальный комплекс, обнесённый стеной длиной больше километра: колоннада на входе, где каменные колонны впервые имитируют связки тростника, ритуальные дворы, храмы и подземные галереи почти в шесть километров.
После долгой реставрации внутрь пирамиды снова пускают: по наклонному ходу спускаются к погребальной камере, укреплённой современными конструкциями.
Саккара лежит в тридцати километрах к югу от центра Каира, и обычно её смотрят вместе с Дахшуром и Мемфисом — на всё уходит день. Территория огромная и открытая, тени нет вовсе, вода и головной убор обязательны. Билет на комплекс общий, вход в саму пирамиду и в отдельные гробницы оплачивается дополнительно.
Рядом с пирамидой открыты несколько частных гробниц Древнего царства с сохранившимися рельефами — сцены охоты, ремёсел и сельских работ, вырезанные почти пять тысяч лет назад и местами с уцелевшей краской.
Туристов здесь заметно меньше, чем в Гизе, и осмотр получается спокойным.
