Форум лежит в низине между Палатином и Капитолием — там, где когда-то было болото с ручьём, а потом центр города и всей республики. Сначала здесь был рынок, затем добавились комиций и курия, храмы и базилики, и на несколько веков это место стало главной площадью античного мира: тут выступали ораторы, судили, торговали и хоронили императоров.
Сегодня это поле руин, и без понимания, что где стояло, оно читается плохо. Опорные точки простые: арка Септимия Севера и арка Тита по краям Священной дороги, три уцелевшие колонны храма Диоскуров, круглый храм Весты и дом весталок рядом, куриальное здание Сената с уцелевшей кирпичной коробкой. Между ними — фундаменты базилик, где шли суды и сделки.
Сверху форум понятнее, чем изнутри. Бесплатный вид открывается с площади Капитолия, от балюстрады за дворцом Сенаторов; ещё один — с Палатинского холма, куда ведёт та же дорожка по билету. На самом Палатине — дворцы императоров и сады Фарнезе, и по нему стоит закладывать не меньше часа.
Билет общий с Колизеем и Палатином и действует несколько дней, но вход на каждый объект по одному разу. Тени на форуме почти нет, камень раскаляется, воды с собой нужно больше, чем кажется; питьевые фонтанчики в Риме бесплатные и есть внутри территории.
Вход на территорию с нескольких сторон, самый короткий — со стороны Колизея; у входа с Виа деи Фори Империали очередь обычно длиннее. Рядом, через дорогу, лежат императорские форумы — Траяна с его колонной и рынками, их видно и снаружи, бесплатно. Аудиогид тут окупается: указателей на руинах мало.
