Руины замка Катц возвышаются над Рейном, как молчаливый свидетель средневековых распрей и рыцарских амбиций. Он стоит на скалистом уступе напротив знаменитого Лорелеи, словно парный страж речной долины. Хотя от замка остались лишь фрагменты стен и башен, его силуэт легко узнать — особенно с палубы прогулочного теплохода или с противоположного берега, где он выглядит почти игрушечным на фоне крутых склонов.
История Катца тесно переплетена с историей его соседа, замка Маус, расположенного чуть выше по течению. Оба замка были построены в конце четырнадцатого века графами Катценельнбогенами, чьё имя, кстати, и дало название Катцу — в переводе с немецкого оно означает кошка. Впрочем, не стоит искать здесь никаких мистических аллюзий: замки возводились как форпосты для контроля над речным движением и взимания пошлин с проплывавших судов. Рейн в те времена был одной из главных торговых артерий Европы, и обладание участком реки означало власть и богатство.
Архитектура Катца типична для позднесредневековых укреплений. Главная башня, донжон, служила последним убежищем на случай осады, а толстые стены с узкими бойницами были рассчитаны на отражение атак. Внутренний двор замка, ныне заросший травой и кустарником, когда-то вмещал хозяйственные постройки, колодец и даже небольшую часовню. Сегодня от этих построек остались лишь основания, но даже они позволяют представить, как кипела здесь жизнь шестьсот лет назад.
Судьба замка оказалась недолгой. Уже в семнадцатом веке, во время Тридцатилетней войны, Катц был разрушен французскими войсками. В отличие от многих других рейнских замков, его не стали восстанавливать — возможно, из-за того, что к тому времени стратегическое значение Рейна как торгового пути уже ослабло. Руины постепенно зарастали, пока в девятнадцатом веке не начался романтический культ средневековья. Тогда же появился и интерес к сохранению остатков Катца, хотя масштабной реставрации так и не проводилось.
Сегодня замок открыт для посещения, и подняться к нему можно по узкой тропинке, петляющей среди виноградников. Вход на территорию свободный, но особо любопытным стоит запастись фонариком — некоторые помещения частично сохранились, и в них можно заглянуть. Вид с верхней площадки стоит всех усилий: Рейн здесь особенно живописен, а замок Маус на противоположном берегу кажется совсем близким, хотя на самом деле до него несколько километров.
Катц часто упоминают в одном ряду с Лорелеей, но его история куда прозаичнее легендарной скалы. Здесь не было роковых сирен, заманивавших моряков на камни, зато были вполне реальные люди — графы, рыцари, купцы, крестьяне, чья жизнь зависела от капризов реки и воли правителей. В этом, пожалуй, и заключается главная прелесть места: оно не столько миф, сколько осколок настоящего прошлого, которое можно потрогать руками.
Посещение Катца хорошо сочетать с прогулкой по Санкт-Гоарсхаузену, небольшому городку у подножия замка. Здесь сохранилась старая застройка с фахверковыми домами, а на набережной можно перекусить в одном из кафе, наблюдая за проплывающими мимо теплоходами. Если повезёт с погодой, вечером Рейн окрасится в золотистые тона, а замок на скале превратится в тёмный силуэт, напоминая о том, что некоторые истории не нуждаются в украшениях.
