Базилика стоит на вершине Монмартра, самой высокой точке Парижа, и её белый купол виден с половины города. Строили её долго, с 1875 по 1914 год, по проекту Поля Абади в романо-византийском стиле — на фоне готических соборов Франции он выглядит чужим, и это заметно сразу. Заложена базилика как национальный обет: памятью о поражении во франко-прусской войне и о жертвах Парижской коммуны.
Белизна стен не побелка: храм сложен из травертина, который при контакте с водой выделяет кальцит, и дождь его отмывает, а не пачкает. Внутри — одна из крупнейших в мире мозаик свода с фигурой Христа, а в крипте и на колокольне хранится «Савояр», колокол весом почти в девятнадцать тонн.
Главное здесь — не архитектура, а вид: с паперти город лежит внизу целиком, и это бесплатно. За отдельную плату пускают на купол, туда ведут больше трёхсот ступеней по узкой винтовой лестнице; наверху обзор круговой, и в ясный день видно на десятки километров.
Подняться на холм можно по лестницам сквера Луизы Мишель или на фуникулёре, который ходит по обычному билету метро. Вокруг базилики начинается туристический Монмартр с площадью Тертр и художниками; чтобы увидеть квартал, каким он был, стоит уйти на пару улиц в сторону — к виноградникам, ветряной мельнице и тихим переулкам северного склона.
В базилике идёт непрерывное поклонение с 1885 года — служба тут не прерывалась ни на день больше века. Внутри просят тишины и не разрешают снимать; на паперти, наоборот, к вечеру собираются с гитарами, и это давно часть здешнего вечера.
