Абанотубани — банный квартал в самом низу старого Тбилиси, там, где из-под земли выходит горячая серная вода. Именно с этих источников, по преданию, и начался город: царь Вахтанг Горгасали подстрелил на охоте фазана, тот упал в горячий ключ и сварился, и на этом месте велено было строить столицу. Само имя Тбилиси происходит от слова «тёплый».
Бани построены над источниками и почти целиком уходят под землю: на поверхности видны только кирпичные купола с отверстиями для света, торчащие из мостовой. Вода поступает самотёком, температура около сорока градусов, запах серы чувствуется на всю улицу.
Устройство банального дня простое: снимают отдельный номер на час-полтора, там бассейн с серной водой, душ и лежанка. Отдельно заказывают кисе — жёсткий массаж с растиранием рукавицей и обильной пеной; делают его банщики-мекисе, и процедура эта не расслабляющая, а скорее бодрящая.
Самая приметная постройка квартала — Орбелиановская баня с фасадом в персидском духе, облицованным синими изразцами; её называют «пёстрой». Остальные скромнее и дешевле.
В банях бывали Пушкин и Дюма, и оба оставили о них записи: Пушкин писал, что не встречал ничего роскошнее тифлисских бань. Эти цитаты вывешены сегодня на стенах.
Работают бани допоздна, некоторые круглосуточно. Полотенце и тапки чаще всего выдают или продают на месте; в общие залы ходят раздельно мужчины и женщины, номера семейные.
Цены на номера различаются в разы: от простых кафельных до отделанных мрамором с бассейном на несколько человек.
