Официально это Покровский собор, что на Рву, а привычное имя пошло от придела над могилой московского юродивого Василия Блаженного. Построили храм в 1555–1561 годах по обету Ивана Грозного после взятия Казани, и каждая церковь ансамбля посвящена празднику, на который пришлась победа в том походе.
Устроен он необычно: не одно здание, а одиннадцать церквей на общем основании. Центральный шатровый столп окружают восемь приделов, соединённых обходными галереями; внутри нет большого зала — только узкие переходы и маленькие помещения, каждое со своим иконостасом.
Раскрашенным собор стал не сразу: первоначально он был белым с золотыми главами, а пёстрые узоры на куполах появились в семнадцатом–восемнадцатом веках. Ни один купол не повторяет другой.
Легенда об ослеплённых зодчих Барме и Постнике документами не подтверждается: Постник, судя по документам, продолжал строить и позже, в Казани.
Сегодня это музей, филиал Исторического, но по воскресеньям и в праздники в соборе служат. Внутри стоит смотреть роспись галерей, изразцы и подклет, где хранились казна и имущество горожан.
Собор с 1990 года в списке Всемирного наследия ЮНЕСКО вместе с Красной площадью и Кремлём.
Билеты продают в кассе и онлайн; в высокий сезон и в праздники бывает очередь. Внутри тесно, а лестницы крутые и узкие.
Подняться можно только на первый ярус галерей — верхние приделы связаны узкими лестницами, и по ним ходят группами.
В соборе бывают концерты церковного пения: небольшой зал под шатром звучит так, как задумывали строители.
