Старый город Варшавы — редкий случай в списке Всемирного наследия: он внесён туда не как подлинник, а как пример восстановления. В 1944 году, после подавления Варшавского восстания, немцы методично взрывали квартал за кварталом, и от исторического центра осталось около пятнадцати процентов застройки.
Восстанавливать начали сразу после войны. Опирались на обмеры довоенных лет, фотографии и виды Каналетто — итальянского художника восемнадцатого века, чьи городские пейзажи оказались точными до деталей фасадов.
Работы шли до 1960-х. Рыночная площадь, Королевский замок, соборы и стены собраны заново, местами из сохранённого кирпича. В 1980 году ЮНЕСКО признала это восстановление образцовым.
Центр площади занимает Сирена — символ города с мечом и щитом; вокруг стоят кафе и дома с цветными фасадами и лепниной.
Королевский замок восстановили позже других, в семидесятые, и внутри он работает как музей с интерьерами и картинами, включая полотна Рембрандта.
Отсюда начинается Королевский тракт — улица, ведущая к дворцу Лазенки и дальше к Вилянуву.
Барбакан и участок городской стены восстановлены рядом; по ним видно, как выглядела крепость.
Вход на улицы свободный, платными остаются музеи и подъём на башню собора.
В Музее Варшавского восстания на другом берегу рассказана история, объясняющая, почему город пришлось строить заново.
Летом на Рыночной площади работают художники и уличные музыканты, зимой ставят ярмарку.
От площади до Дворца культуры идти двадцать минут пешком через Краковское предместье.
