Старый город занимает почти три с половиной квадратных километра — один из самых больших сохранившихся средневековых центров Восточной Европы. Планировка осталась от четырнадцатого-пятнадцатого веков: улицы расходятся веером от Замковой горы и путаются в тупиках, дворах и проходных арках, соединяющих один квартал с другим.
Застройка разновозрастная, и это заметно на каждом шагу: готические кирпичные фасады соседствуют с ренессансными порталами и барочными церквями, которых здесь особенно много — четыре десятка костёлов на небольшом пространстве. Барокко тут своё, местное, с высокими светлыми башнями и белыми фасадами.
Главная ось — улица Пилес, идущая от собора вверх, к воротам. В её конце стоят Острые ворота, единственные уцелевшие из девяти городских, с часовней над проходом и почитаемым образом Богоматери; под аркой снимают шапки и останавливаются. Рядом — университет с тринадцатью дворами, обсерваторией и церковью Святых Иоаннов.
Особенность города — дворы. Почти в каждый дом можно зайти под арку и оказаться в тихом внутреннем пространстве с галереями и лестницами; так устроен весь квартал за университетом.
Центр целиком входит в список Всемирного наследия. Ходить по нему проще без плана: расстояния небольшие, а разобраться в переулках всё равно не выйдет. Кафе и лавки на главных улицах дороже, чем в двух шагах в сторону; машины в центр почти не пускают.
По центру водят бесплатные пешеходные экскурсии, стартующие от ратуши; они длятся два часа и покрывают главное. Ночью в старом городе тихо и безопасно, а фасады подсвечены почти сплошь.
Брусчатка здесь неровная, и обувь на тонкой подошве быстро надоедает.
