Стрелка — восточная оконечность Васильевского острова, где Нева расходится на Большую и Малую. Ансамбль сложился в начале девятнадцатого века по проекту Тома де Томона: здание Биржи в духе греческого храма и две Ростральные колонны по бокам.
Колонны украшены носами кораблей — ростры были римским трофеем, знаком морских побед. Высота каждой тридцать два метра, у подножия сидят фигуры, которых принято считать реками — Волгой, Днепром, Невой и Волховом, хотя авторского объяснения не сохранилось.
Работали колонны как маяки: наверху горел огонь, показывавший путь судам в порт. Сегодня их зажигают по праздникам — газовые факелы поднимаются на несколько метров, и на это выходят смотреть тысячи людей.
Биржа долго стояла закрытой на реставрацию; в разные годы в ней размещались музеи, а сейчас здание передано Эрмитажу.
Со Стрелки открывается лучшая панорама центра: Петропавловская крепость напротив, Зимний дворец слева, Дворцовый мост, а в белые ночи — развод мостов, ради которого сюда приходят к двум часам ночи.
Место открытое и продуваемое: с воды тянет ветром даже в июле.
Рядом Кунсткамера, Зоологический музей и университетская набережная со сфинксами, привезёнными из Фив.
Летом на спуске к воде сидят с ногами над Невой, а зимой лёд подходит к самым гранитным ступеням.
От Дворцовой площади сюда десять минут пешком через Дворцовый мост.
В дни городских праздников Стрелку перекрывают: здесь ставят сцены и запускают фейерверк. Ближайшая станция метро — Адмиралтейская. Ростральные колонны зажигают в главные городские праздники.
