Телецкое озеро лежит на северо-востоке Республики Алтай, в Турочакском и Улаганском районах. Его площадь 223 км², глубина до 323–325 метров — по этому показателю озеро пятое в России, — а воды в нём около 41 км³.
Телецкое часто называют младшим братом Байкала, и общее у них правда есть. В озеро впадает около 70 рек и ещё около 150 временных водотоков, а вытекает одна Бия — как из Байкала одна Ангара. Через Бию уходит около 98 % воды, остальное испаряется; 70 % притока даёт Чулышман, его дельта на южном конце озера. Но вторым после Байкала хранилищем пресной воды в России Телецкое не является: в Ладожском озере воды в 20–23 раза больше, в Онежском — примерно в семь раз. Да и прозвище не уникально: так же зовут монгольское озеро Хубсугул.
Прозрачность воды по справочнику — 6–14 метров; летом 2018 года диск Секки было видно на глубине от 1 до 11,7 метра. За 2014–2023 годы средняя августовская прозрачность снизилась с 8,2 до 5,3 метра: озеро постепенно эвтрофируется. Для сравнения, на Байкале диск Секки виден до 40 метров.
Котловина озера по геологическим меркам молодая: она формировалась в два этапа, с раннечетвертичного времени до голоцена, меньше чем за миллион лет. Байкалу 25–35 миллионов лет.
Северная, широтная часть озера замерзает каждую зиму, в ноябре, и вскрывается в конце апреля — начале мая. Южная, глубокая, замерзает только в январе, а в отдельные годы, в среднем раз в три года, не замерзает вовсе. Лёд прозрачный: у берега сквозь него видно дно на глубине 5–6 метров.
Асфальт доходит только до северного конца озера, до сёл Артыбаш и Иогач, соединённых мостом. На южный край можно попасть по воде или через перевал Кату-Ярык. На восточном берегу, в 26 километрах от истока Бии, стоит посёлок Яйлю с центральной усадьбой Алтайского заповедника. От Горно-Алтайска, где есть аэропорт, до Артыбаша ходят ежедневные рейсовые автобусы. Расстояние называют по-разному: по дорогам OpenStreetMap выходит около 160 километров и меньше трёх часов за рулём, туристический портал республики пишет о 250 километрах и четырёх часах.
Водопад Корбу высотой 12,5 метра стоит на территории Алтайского заповедника, и попасть к нему можно только по воде — 25 километров на катере из Артыбаша. От причала ведёт тропа длиной 200 метров, прогулка занимает 30–40 минут. Водопад открыт с мая по сентябрь, разрешением служит входной билет заповедника.
Тишины здесь ждать не стоит: это одно из самых посещаемых мест Республики Алтай, на берегах 18 турбаз и кемпингов. Навигация открывается в конце апреля — мае, а для катеров и походов лучше всего июль и август. С 7 сентября 2026 года ловить тайменя во всех водоёмах республики запрещено, хариуса можно брать не больше 10 штук в сутки.
