Огромные бани императора Каракаллы открыли в 216 году, и работали они больше трёх столетий, пока готы не перерезали водовод. Комплекс занимал одиннадцать гектаров и вмещал полторы тысячи человек одновременно: холодный, тёплый и горячий залы, бассейн под открытым небом, парные, залы для упражнений, две библиотеки и сады по периметру.
От сводов почти ничего не осталось, но стены стоят до тридцати метров, и по ним понятен масштаб: пустые кирпичные объёмы размером с вокзал, между которыми ходишь по траве. Мрамор, статуи и колонны отсюда растащили ещё в Средневековье — часть из них теперь в Неаполе и в римских музеях. На месте сохранились мозаичные полы с чёрно-белым геометрическим узором, а под землёй — служебные галереи, где рабы топили печи, и святилище Митры, самое большое в городе.
Работало всё это на воде отдельного ответвления акведука; печи под полами грели воздух, который шёл по каналам в стенах. Вход в бани был бесплатным или почти бесплатным, и приходили сюда не мыться, а проводить день.
Летом в развалинах идёт оперный и балетный сезон: сцену ставят прямо между стенами, и это самая внушительная декорация, какую можно придумать. Билеты на такие вечера продают отдельно от музейных.
Территория открытая, тени почти нет, вода с собой обязательна. Ближайшая станция метро — Цирко Массимо, идти десять минут. На обход хватает часа; понедельник — короткий день.
Часть подземных галерей открывают не всегда — их закрывают в дождь, когда внизу стоит вода. Билет бывает общим с гробницей Цецилии Метеллы на Аппиевой дороге и виллой Квинтилиев, и действует он несколько дней.
