Кардинал Ипполито д'Эсте получил Тиволи в управление вместо папского престола, которого так и не добился, и в утешение построил себе виллу, поражавшую всю Европу. Дом на склоне ничем особенным не выделяется, а вот сад под ним стал образцом, с которого потом списывали и Версаль, и Петергоф.
Склон разбит на террасы, соединённые лестницами, и по ним сверху вниз идёт вода: около пятисот струй, каскадов, чаш и гротов. Насосов здесь никогда не было — всё работает на перепаде высот, вода приходит по каналу из соседней реки самотёком, как и четыре с половиной столетия назад. Аллея ста фонтанов тянется вдоль всей террасы сплошной стеной брызг, поросшей мхом.
Два фонтана устроены как механизмы. Фонтан Органа играет по-настоящему: напор воздуха, создаваемый падающей водой, звучит в трубах органа, и его включают несколько раз в день по расписанию. Фонтан Совы когда-то заставлял бронзовых птиц петь, а при появлении совы замолкать. Ещё есть Овальный фонтан с гротом, за струями которого можно пройти, и большой каскад Нептуна.
Сад крутой, дорожки местами скользкие от воды, удобная обувь обязательна; сверху вниз идти легко, обратно вверх — тяжелее.
Тиволи в часе езды от Рима на электричке или автобусе. В том же городке лежит вилла императора Адриана — совсем другая по духу и огромная; на два места нужен целый день, и лучше начинать с виллы Адриана, пока не жарко.
Летом сад открыт допоздна, и по вечерам бывают сеансы с подсветкой фонтанов. Зимой часть струй отключают на профилактику, и впечатление другое; расписание фонтана Органа вывешивают у входа.
