Замок стоит на скале над деревней Хоэншвангау, в двух шагах от австрийской границы, и дорога к нему идёт вверх — пешком минут сорок, в гору. Первый камень заложили 5 сентября 1869 года: чтобы освободить место, скалу взорвали и опустили плато примерно на восемь метров. Заказчик — баварский король Людвиг II, архитектор — Эдуард Ридель, а виды будущего замка рисовал театральный художник Кристиан Янк. Отсюда и общее ощущение: Нойшванштайн придуман как декорация к вагнеровским операм, а не как крепость, и обороняться в нём никто не собирался.
Король утверждал лично каждый чертёж и вмешивался в проект так часто, что замок стали считать его собственным сочинением. За стройкой он наблюдал из соседнего Хоэншвангау — в небольшой телескоп. Пожить в готовом здании ему почти не довелось: Людвиг провёл здесь считаные месяцы и умер в 1886 году, когда работы ещё шли. Через несколько недель после его смерти замок открыли для посетителей — деньги были нужны, чтобы расплатиться за стройку.
Внутри достроена меньшая часть задуманного: тронный зал без трона, певческий зал, спальня с резным деревянным балдахином, искусственный грот. Смотреть их можно только с экскурсией и по времени — в свободном режиме по замку не ходят. Снаружи главный вид не с самого замка, а с моста Мариенбрюкке над ущельем Пёллат: именно оттуда снят кадр, который потом разошёлся по свету и стал прообразом диснеевского замка спящей красавицы.
Практическая часть простая: билеты продают в кассе в Хоэншвангау, а не наверху, и в сезон их разбирают заранее. Подниматься можно пешком, на автобусе или в конной повозке. Зимой мост иногда закрывают из-за наледи, и тогда остаётся вид снизу, от деревни, — тоже неплохой, но открыточный кадр получается именно с моста.
