В окрестностях города работает несколько заповедников, куда забирают слонов из лесозаготовок, цирков и туристических лагерей. Разница между ними принципиальна: в настоящем заповеднике на слонах не катаются, их не заставляют рисовать и не сажают на цепь, а работа сводится к тому, чтобы животные жили в лесу как могут.
Программа обычно устроена так: приезжают утром, переодеваются, готовят корм — режут бананы и тыкву, делают шарики из риса и трав для старых слонов без зубов, — потом идут кормить и наблюдают, как стадо пасётся. После обеда, если жарко, спускаются к реке.
Слоны здесь по большей части покалеченные: слепые от вспышек фотоаппаратов, с перебитыми ногами после капканов, с искривлёнными спинами от многолетнего катания людей. Об этом рассказывают прямо, и половина смысла поездки в том, чтобы это понять.
Катание на слонах, представления и купание с ними в некоторых местах уже отменены как вредные для животных.
Выбирать место нужно внимательно: слово «заповедник» в названии никого ни к чему не обязывает, и рядом работают лагеря, где катают на скамьях. Признак простой — если катание предлагают, ехать туда не стоит.
Поездки бронируют заранее, они занимают целый день с трансфером. Одежда — та, что не жалко.
Одежда и обувь пачкаются гарантированно: слоны обливаются грязью, и оказаться рядом — часть дня.
Обед обычно включён в стоимость, а трансфер занимает по часу в каждую сторону.
Детей берут, но с ограничениями по возрасту — их указывают при бронировании.
Фотографировать можно свободно, вспышка запрещена.
