Алькатрас — небольшой остров в заливе Сан-Франциско площадью около девяти гектаров. Название испанское, «олуша», по птицам, которых здесь было множество; второе имя, The Rock, дали позже. С 1934 по 1963 год на острове работала федеральная тюрьма особо строгого режима.
Сюда отправляли тех, кто не уживался в других тюрьмах: Аль Капоне, Джорджа Келли, Роберта Страуда, известного как «птичник из Алькатраса». Условия были жёсткими, но главной защитой считалась вода: холодное течение и полтора километра до берега.
Побегов было тридцать шесть попыток. Самая известная — 1962 года, когда трое заключённых прорыли выход ложками и вентиляционным мотором, оставили в койках муляжи голов из мыла и бумаги и ушли на плоту из дождевиков. Их тел не нашли, и дело формально остаётся открытым.
Тюрьму закрыли в 1963-м из-за дороговизны: всё, включая пресную воду, возили с материка. В 1969–1971 годах остров занимали активисты индейских племён, требовавшие вернуть землю коренным народам; их надписи на стенах сохранили нарочно.
Сегодня остров входит в национальную зону отдыха. Осмотр идёт с аудиогидом, записанным бывшими надзирателями и заключёнными: он ведёт по блокам камер, столовой, карцеру и прогулочному двору.
Попасть можно только на официальном пароме с пирса 33, билеты продают заранее и часто разбирают за недели. Вечерние экскурсии дороже и считаются лучшими: остров пустеет, а город на закате виден с воды.
На острове холодно и ветрено круглый год, а от причала до тюремного корпуса идти в гору минут десять.
