Ангкор-Ват — крупнейшее религиозное сооружение мира по занимаемой площади: около двухсот гектаров вместе со рвом. Построил его в первой половине двенадцатого века король Сурьяварман II как храм Вишну и, вероятно, как собственную усыпальницу.
Храм окружён рвом шириной около двухсот метров — он и удерживает грунт, не давая постройке просесть. Пять башен в форме бутонов лотоса символизируют вершины мифической горы Меру; их силуэт изображён на флаге Камбоджи.
Стены галерей покрыты рельефами общей длиной около восьмисот метров: сцены из «Махабхараты» и «Рамаяны», сражения, процессии и знаменитое «Пахтанье молочного океана», где боги и демоны тянут змея, вращая гору.
В отличие от большинства храмов Ангкора, вход обращён на запад, а не на восток. Из-за этого рассвет здесь снимают с противоположной стороны: солнце встаёт за башнями и отражается в прудах перед храмом.
Позже храм стал буддийским, и им остаётся до сих пор: в галереях стоят статуи Будды, у которых молятся монахи и местные жители.
Билет в археологический парк общий и продаётся на один, три или семь дней; фотографию делают в кассе, и билет именной.
Одежда нужна закрытая — плечи и колени, иначе на верхний ярус не пустят. Приезжают к открытию, часов в пять утра, ради рассвета.
В высокий сезон, с ноября по февраль, у прудов на рассвете стоит несколько сотен человек; место занимают заранее.
Подъём на верхний ярус ограничен по числу людей и закрыт в буддийские праздники.
От Сиемреапа до храма шесть километров: ездят на тук-туке, велосипеде или с водителем на весь день.
