Байон стоит в центре Ангкор-Тхома, столицы, основанной королём Джаяварманом VII в конце двенадцатого века. Это его главный храм — буддийский, в отличие от индуистского Ангкор-Вата, и построенный на несколько десятилетий позже.
Известен он лицами: на башнях высечены больше двухсот огромных ликов, смотрящих на четыре стороны света. Кого они изображают, спорят: бодхисаттву Авалокитешвару, самого короля или обоих сразу — сходство с портретами Джаявармана отмечают все.
Планировка запутанная: три яруса, узкие галереи, лестницы и дворики, в которых легко потеряться. Храм перестраивался несколько раз, и следы переделок видны прямо в кладке.
Нижние галереи покрыты рельефами, и они не только про богов: здесь сцены из повседневной жизни кхмеров — рынок, рыбалка, петушиные бои, приготовление еды, — а также морские сражения с чамами.
Свет играет здесь важную роль: утром и вечером тени ложатся так, что лица оживают, а в полдень они плоские и невыразительные.
Ангкор-Тхом вокруг занимает девять квадратных километров, и кроме Байона в нём стоят Бапхуон, Слоновья терраса и Пхимеанакас; всё это обходят за половину дня.
Входит в тот же билет археологического парка, что и Ангкор-Ват.
Лестницы крутые и без перил, а камни стёрты: обувь нужна устойчивая.
В полдень здесь особенно тяжело — тени в галереях мало, а камень раскаляется.
В храме дежурят монахи, которые повязывают красную нить на запястье и благословляют за пожертвование; сумму называют по желанию.
Ангкор-Тхом окружён рвом и стеной, а въезд идёт через ворота с башнями-лицами — их тоже стоит рассмотреть.
