Атомиум построили к Всемирной выставке 1958 года как символ атомного века: девять стальных сфер диаметром восемнадцать метров, соединённых трубами, изображают элементарную ячейку кристалла железа, увеличенную в сто шестьдесят пять миллиардов раз.
Общая высота — сто два метра. Конструкцию задумывал инженер Андре Ватеркейн, а строили её как временную: разбирать собирались через полгода после выставки. Она понравилась горожанам и осталась.
В 2004–2006 годах Атомиум полностью реконструировали: алюминиевую обшивку заменили нержавеющей сталью, потому что старая пришла в негодность. Снятые панели продавали по частям как сувениры, и на эти деньги финансировали работы.
Внутри доступны несколько сфер: в них выставки об истории выставки и о пятидесятых, ресторан в верхней сфере и панорамная площадка с видом на Брюссель и парк Лакен.
Между сферами ходят эскалаторы в трубах — самые длинные в Европе на момент постройки; в центральной трубе работает лифт, поднимающий на верх за двадцать секунд.
Рядом расположен парк «Мини-Европа» с макетами достопримечательностей континента в масштабе один к двадцати пяти.
Билеты продают онлайн и в кассе; вечером конструкцию подсвечивают огнями в каждой сфере.
От центра сюда двадцать минут на метро до станции Эйзел.
В сферы ведут лестницы и эскалаторы, а две из девяти закрыты по соображениям безопасности.
Под конструкцией разбит парк с прудами, и оттуда Атомиум видно целиком.
В верхней сфере работает ресторан с панорамными окнами, столик в него бронируют заранее.
