Бухта врезается в сушу почти на полтора километра и делает при этом два изгиба, из-за чего с моря её вход почти не виден: проходящее судно различает только сплошную линию скал. Ширина местами меньше двухсот метров, а глубина у берега такая, что корабли швартуются прямо к набережной.
Это укрытие ценили всегда. Считается, что именно сюда Гомер поместил гавань людоедов-лестригонов в «Одиссее» — описание узкого входа между скалами совпадает слишком точно, чтобы быть случайностью. Позже здесь стояли греки, генуэзцы, турки, а в девятнадцатом веке во время Крымской войны бухту занял британский флот, и на её берегах вырос целый городок с первой в Крыму железной дорогой и телеграфом.
Весь двадцатый век Балаклава была закрытым городом: в скале работала база подводных лодок, и попасть сюда нельзя было даже жителям Севастополя без пропуска. Открыли её только в девяностые.
Сейчас вдоль восточного берега идёт набережная Назукина с кафе, лавками и причалами; у стенки стоят яхты и прогулочные катера. С противоположного берега поднимается гора с генуэзской крепостью.
От причалов отходят катера на дикие пляжи и вдоль мыса Айя. Вечером набережная — главное место прогулок, а по воде разносит любой звук: акустика здесь особенная.
Парковок в посёлке мало, и в сезон машину приходится оставлять на подъезде.
Вдоль набережной работают рыбные кафе, где подают местную барабульку и мидии.
От Севастополя сюда ехать минут сорок на автобусе.
Катера отходят по мере заполнения весь световой день.
