Пагоду построили в 652 году в Чанъане, тогдашней столице империи Тан, под влиянием индийского зодчества. Изначально в ней было пять ярусов, позже число менялось; сегодня их семь, высота около шестидесяти четырёх метров.
Появилась она ради конкретного дела: монах Сюаньцзан, вернувшийся из семнадцатилетнего путешествия в Индию, привёз сотни санскритских сутр и статуй, и для их хранения и перевода понадобилось надёжное здание. Здесь же он и работал над переводами до конца жизни.
Кладка простая, кирпичная, без излишеств — это ранний китайский вариант индийской ступы, ещё не обросший декором. Внутрь пускают: по деревянной лестнице можно подняться на верхний ярус, откуда виден весь квартал.
Пагода стоит на территории монастыря Дацыэнь, действующего до сих пор. Во дворах — залы с фигурами, курильницы и статуя самого Сюаньцзана перед входом.
Севернее пагоды разбита площадь с крупнейшим в Азии светомузыкальным фонтаном: сеансы идут по расписанию несколько раз в день, вечерний собирает тысячи зрителей. Южнее — парк с прудами и статуями, посвящённый эпохе Тан.
Билеты раздельные: один на территорию монастыря, второй на подъём в пагоду. От центра города сюда двадцать минут на метро, станция так и называется — Большая пагода диких гусей.
Пагода наклонена на несколько градусов — это заметно на снимках и известно давно; крен связан с просадкой грунта и постепенно выправляется.
Вечером у фонтана собирается весь город: приходят семьями, с детьми и колонками, и это зрелище не меньшее, чем сама пагода.
