Домбайская поляна лежит на высоте около полутора тысяч метров там, где сходятся три ущелья — Аманауз, Алибек и Домбай-Ульген. Из-за этого посёлок оказался в кольце вершин, и куда ни повернись, упираешься взглядом в гору: отсюда одинаково хорошо видно и полосатую Белалакаю, и ледники главного хребта.
Название переводят с карачаевского примерно как «зубровая поляна» — зубры здесь водились до начала двадцатого века, потом были истреблены и позже возвращены в соседний заповедник.
Курортом место стало в тридцатые годы, когда сюда пришли альпинисты и появились первые лагеря; с шестидесятых начали строить гостиницы и канатные дороги. Сегодня посёлок небольшой и довольно бессистемный: гостиницы разных лет вперемешку, рынок с шерстяными вещами и травами, кафе с местной кухней — хычины, айран, шашлык.
От поляны расходятся почти все здешние маршруты: к Алибекскому водопаду и леднику, в ущелье Аманауз, на Русскую поляну, к Бадукским озёрам. Большинство из них проходятся за день без специальной подготовки.
Летом здесь заметно прохладнее, чем на равнине, и дожди идут почти ежедневно во второй половине дня — дождевик берут всегда. Зимой посёлок живёт горнолыжным сезоном, и цены на жильё отличаются от летних в разы. Дорога от Черкесска занимает около трёх часов.
Банкоматов в посёлке мало, и наличные лучше иметь с собой. Связь на поляне устойчивая, но пропадает уже в километре от неё, в любом из ущелий.
Продукты и снаряжение дешевле покупать заранее, в Черкесске или Карачаевске.
От поляны до Теберды ехать около получаса по горной дороге.
