Кносс стоит в четырёх километрах от моря, рядом с современным Ираклионом. Во времена минойской цивилизации это был главный город Крита и один из самых влиятельных городов Средиземноморья, а дворец — его центр: не крепость и не резиденция в привычном смысле, а огромный комплекс складов, мастерских, залов и дворов, выросший вокруг прямоугольного центрального двора.
Планировка запутанная нарочно: помещения нанизаны друг на друга на нескольких уровнях, коридоры переламываются, лестничные колодцы пропускают свет вниз. Именно эта путаница и родила греческий миф о лабиринте Минотавра — предание связывает с Кноссом и Миноса, и Дедала. В складских помещениях до сих пор стоят пифосы, огромные глиняные сосуды для масла и зерна, а стены украшают копии фресок: «Дельфины», «Игры с быком», процессии с дарами. Оригиналы хранятся в археологическом музее Ираклиона, и одно без другого смотреть бессмысленно.
Раскопки начал в 1900 году англичанин Артур Эванс, и он же занялся реконструкцией: залил бетоном колонны, восстановил лестницы и перекрытия, дописал фрески. Археологи спорят об этом до сих пор — часть восстановленного не подтверждена находками. Зато благодаря Эвансу дворец можно понять на месте, а не по чертежу.
Тени на территории мало, летом жарко уже к десяти утра. Билет удобнее брать общий, вместе с музеем Ираклиона, и начинать с дворца. От города сюда идёт городской автобус, дорога занимает около двадцати минут.
Весь комплекс обходится примерно за полтора часа, с музеем — полдня. Указатели на территории скупые, поэтому многие берут аудиогид или экскурсию: без объяснений руины читаются плохо.
