Арк — древнейшая постройка Бухары и резиденция её правителей на протяжении полутора тысяч лет. Крепость стоит на искусственном холме, выросшем из культурных слоёв: каждая новая цитадель строилась на развалинах прежней, и высота стен сегодня достигает двадцати метров.
Внутри был отдельный город: дворец, мечеть, монетный двор, тюрьма, склады, жильё придворных и слуг — до трёх тысяч человек. Внешние стены облицованы кирпичом и укреплены башнями, а вход ведёт через наклонный пандус между двумя надвратными башнями.
В 1920 году крепость сильно разрушили при штурме Бухары Красной армией: сгорело около восьмидесяти процентов построек. Сохранились ворота, часть стен, мечеть Джума, тронный зал и несколько дворов, где теперь музеи — истории, природы, нумизматики.
Тронный зал под открытым небом с деревянными колоннами — место коронации эмиров. Рядом бывшая приёмная, где иностранных послов заставляли кланяться, входя через низкую дверь.
У подножия крепости лежит площадь Регистан с зинданом, городской тюрьмой-ямой, которая тоже открыта как музей. Там держали, среди прочих, двух британских офицеров, казнённых эмиром в 1842 году, — эта история известна как эпизод Большой игры.
Билет общий на территорию и музеи, обход занимает час-полтора. С верхней площадки стен видно старый город с минаретом Калян и куполами торговых рядов.
В жару внутри тяжело: дворы открытые, тени почти нет.
Напротив крепости стоит мечеть Боло-Хауз с деревянными колоннами и водоёмом — её обычно смотрят сразу после Арка.
