Соборную мечеть Самарканда построили в 1399–1404 годах по приказу Тимура, вернувшегося из индийского похода. Замысел был под стать завоевателю: самая большая мечеть исламского мира, вмещающая тысячи молящихся, с порталом высотой больше тридцати метров.
Строили быстро и на пределе возможностей: камень везли из карьеров, слонов пригнали из Индии для перевозки грузов, мастеров собрали со всех покорённых земель. Тимур торопил работы и, по свидетельствам, лично приезжал на стройку.
Быстрота вышла боком. Своды начали разрушаться ещё при жизни заказчика, землетрясения довершили дело, и к девятнадцатому веку мечеть лежала в руинах. То, что стоит сегодня, восстановлено в советское время и позже, и реставрация продолжается.
Во дворе сохранился огромный мраморный пюпитр для Корана, поставленный при Улугбеке. Существует поверье, что проползший под ним получает исполнение желания; сейчас подходить вплотную не разрешают.
Имя мечети связано со старшей женой Тимура; легенда о зодчем, влюбившемся в неё и оставившем след поцелуя на щеке, известна каждому местному гиду, но исторического подтверждения не имеет.
Напротив мечети стоит мавзолей Биби-Ханым и начинается Сиабский базар — самый большой рынок города, где торгуют лепёшками, сухофруктами и специями. Эти два места логично смотреть подряд.
Вход платный, во дворе есть тень от нескольких деревьев, но её мало.
От мечети до Регистана идти около пятнадцати минут по прямой улице.
Во дворе мечети ведут раскопки и реставрацию, поэтому часть территории периодически закрыта строительными лесами.
