Прадо открылся в 1819 году как королевская галерея и остаётся главным собранием испанской живописи в мире. Здание построил Хуан де Вильянуэва ещё в конце восемнадцатого века — изначально под естественнонаучный кабинет.
Ядро коллекции — то, что веками собирали испанские короли, и потому здесь так много Веласкеса, Гойи, Эль Греко, Рибейры и Мурильо.
Главная картина — «Менины» Веласкеса: сцена в мастерской, где художник смотрит на зрителя, а король с королевой отражаются в зеркале. Перед ней всегда стоят люди.
Второй обязательный зал — «чёрные картины» Гойи, написанные им на стенах собственного дома в старости и позже перенесённые на холст; среди них «Сатурн, пожирающий своего сына».
Есть и фламандцы: «Сад земных наслаждений» Босха, Рубенс, Брейгель — испанские Габсбурги правили Нидерландами, и картины попадали в Мадрид напрямую.
Осмотр всего собрания за один раз невозможен: залов больше сотни. У входа выдают схему с полусотней главных работ — по ней можно пройти за два часа.
В последние два часа работы вход бесплатный, и в это время у дверей стоит очередь.
Рядом стоят музей Тиссена-Борнемисы и центр Королевы Софии с «Герникой» Пикассо — вместе они образуют «золотой треугольник» искусства.
Музей закрыт в отдельные праздничные дни, расписание вывешивают заранее.
Сумки крупнее ручной клади сдают в гардероб, съёмка внутри запрещена.
В здании есть кафе, а рядом лежит Ботанический сад с отдельным входом.
В бесплатные часы дают ограниченный маршрут, и попасть на временные выставки по нему нельзя.
