Началось всё с двадцати семи картин, подаренных республике Третьяковской галереей в 1928 году. Сегодня это крупнейшее художественное собрание на северо-востоке Сибири: зарубежные и русские мастера XVI–XX столетий и вся панорама искусства Якутии от XVIII века до наших дней.
История музея тянется из 1920-х, от научного общества «Саха кэскилэ» — «Будущее якутов», — где секцию искусства с самого начала вели Платон Ойунский и Анемподист Софронов. В 1946 году картинный зал, при участии этнографа Боло и первых художников Якутии Романова и Носова, преобразовали в Якутский музей изобразительных искусств; в 1970-м ему присвоили имя профессора Габышева, а в 1995-м на его базе создали музейный комплекс с филиалами в улусах — Харбалахская галерея в Таттинском, Вилючанская в Сунтарском, Намский музей и Тиксинский музей культуры и искусства Арктики в Булунском. В 2002 году музею отдали здание типографии имени Гагарина, куда он и переехал после реставрации в 2005-м. В 2006 году сюда приезжал Владимир Путин.
В Якутске у музея три площадки: Галерея зарубежного искусства имени Габышева, Картинная галерея академика Афанасия Осипова и Выставочный зал. Русская классика представлена подписными подлинниками — Тропинин, Айвазовский, Шишкин, братья Маковские, Левитан, Куинджи, Коровин.
Но самое значительное здесь — искусство самой Якутии: живопись, графика, скульптура, народное и декоративно-прикладное. Отдельный и уникальный раздел — якутская резная кость, промысел, известный с XVIII века: шкатулки и подчасники XIX столетия и наследие народных мастеров, лауреатов премии имени Репина. Ради этого зала сюда стоит идти даже тем, кто в художественные музеи обычно не ходит: ничего похожего в других собраниях страны нет.
Три площадки лежат в центре, в пешей доступности друг от друга; если день один, начинайте с основного здания и якутской коллекции, а зарубежную галерею оставьте на остаток.
