Здание строил Готфрид Земпер: первый театр 1841 года сгорел через тридцать лет, и второй, открытый в 1878-м, возводил уже его сын по отцовским чертежам. Стиль — итальянский неоренессанс, с полукруглым фасадом, аркадами и квадригой с Дионисом и Ариадной над входом.
Театр знаменит премьерами. Здесь впервые сыграли несколько опер Вагнера, включая «Летучего голландца» и «Тангейзера», и девять опер Рихарда Штрауса, среди них «Саломею» и «Кавалера розы». Вагнер работал в этом театре капельмейстером и участвовал в революции 1849 года, после чего бежал из страны.
В феврале 1945 года здание выгорело. Восстановление шло долго и закончилось только в 1985 году — открыли театр той же оперой, что шла в вечер разрушения, «Волшебным стрелком» Вебера.
Над сценой висят знаменитые пятиминутные часы с цифровым отсчётом времени, придуманные ещё в девятнадцатом веке, чтобы публике не приходилось доставать карманные часы.
Днём по театру водят экскурсии, если нет репетиции; расписание вывешивают у входа и меняют ежедневно. Билеты на спектакли берут заранее, дешёвые места на верхних ярусах расходятся быстро. Театр стоит на Театральной площади, рядом с Цвингером и дворцом.
В фойе и залах съёмка разрешена во время экскурсий, на спектаклях запрещена.
В гардероб верхнюю одежду сдают обязательно.
Перед театром стоит конный памятник королю Иоганну.
Экскурсии идут на немецком и английском, продолжительность около часа.
Перед спектаклем в фойе работает буфет.
Опаздывающих в зал не пускают до перерыва.
Площадь перед театром пешеходная и подсвечена вечером.
