Роббен — плоский остров в двенадцати километрах от Кейптауна, который четыре века служил местом изоляции: тюрьмой, колонией для больных лепрой, военной базой. Всемирную известность ему принесла политическая тюрьма времён апартеида.
Здесь с 1964 по 1982 год сидел Нельсон Мандела — восемнадцать из двадцати семи лет заключения. Его камера, размером около двух на два метра, сохранена в прежнем виде и открыта для посетителей.
Экскурсии по тюремному корпусу водят бывшие заключённые — это принципиальное решение музея: рассказывает о камерах человек, который в них сидел. Разговор получается совсем иным, чем у обычного гида.
Кроме тюрьмы на острове есть известняковый карьер, где заключённых заставляли работать: белая пыль испортила зрение многим, включая Манделу. У входа в карьер лежит груда камней — её сложили бывшие узники на встрече 1995 года.
На острове живут пингвины, антилопы и множество птиц; часть территории — заповедник. Есть посёлок, где живут сотрудники музея с семьями.
Попасть можно только с официальной экскурсией: паром отходит от набережной V&A, поездка вместе с осмотром занимает около четырёх часов. Билеты берут заранее, они часто разбираются.
Рейсы зависят от погоды и в шторм отменяются; деньги в этом случае возвращают. Остров с 1999 года в списке Всемирного наследия ЮНЕСКО.
На острове ветрено и прохладно даже летом, а укрыться почти негде: экскурсия идёт по открытой местности и в автобусе.
Фотографировать разрешено везде, кроме отдельных помещений тюрьмы, о чём предупреждают на месте.
